Etymologicky je to rozvíjanie, rozkladanie, vykladanie: činnosť, ktorá predmet, ktorého niektoré stránky boli skryté, ukazuje v úplnosti kvôli lepšiemu poznaniu a pochopeniu (porovnaj literárnu explikáciu, výklad textu).

V užšom zmysle sa predmet poznania explikuje tak, že sa ukáže jeho odvoditeľnosť z právd už uznaných, alebo evidentných princípov. Ak sa budeme držať tohto deduktívneho postupu, skôr či neskôr narazíme na „nevysvetliteľné“, pretože spätný postup myslenia narazí na prvé princípy, prijaté bez zdôvodnenia či vysvetlenia.