Pôvodný význam sa objavuje v politickej ekonómii, kde označuje vlastnosť akéhokoľvek predmetu odpovedať potrebám indivídua.

Rozlišuje sa užitočná hodnota (subjektívne hodnotenie podľa miery užitočnosti daného predmetu) a výmenná hodnota, pre jednoduchosť vztiahnutá k nejakej mene a stanovená buď pomerom ponuky a požiadavky (dopytu, potreby) – to je tržná hodnota, alebo vzhľadom k pracnosti predmetu (náročnosti zhotovenia).