Etymologicky slovo objekt (predmet) znamená „to, čo leží pred nami“. Odtiaľ: to, čo sa stavia proti subjektu ako prístupné skúsenosti a odlišné od aktu, ktorým to subjekt uchopuje.

Menej odborne: každá identifikovateľná skutočnosť; ale tiež cieľ, ku ktorému svojim jednaním alebo uvažovaním smerujeme (predmet vedy, textu, vášne, a pod.).

To, čo sa vzťahuje k objektu a leží pred tým, ktorý sa díva, nazývame objektívnym v etymologickom slova zmysle. V modernom slova zmysle tento termín označuje objektívny protiklad subjektívneho: to, čo existuje nezávisle na subjekte a na poznaní, ktoré subjekt môže o ňom mať.

Objektivita sa týka všetkého, čo je objektívne. Po stránke metafyzickej charakterizuje to, čo existuje mimo našu myseľ (napríklad platonské idey). Okrem toho pri poznávaní dosiahneme objektivity kedykoľvek, keď k tomu istému výsledku dospievajú myšlienkové pochody druhých (všeobecná platnosť, univerzalita).