Mimo bežný zmysel, ktorý označuje sklon vidieť zlú stránku vecí a obávať sa najhoršieho, je pesimizmus učenie, podľa ktorého v živote zlo víťazí nad dobrom: ponímanie, ktoré zradikalizoval Schopenhauer, ktorý vidí v utrpení koreň vôle k životu a činí z neho samu podstatu sveta.