V užšom slova zmysle ide o metódu (zavedenú Pavlovom), ktorá umožňuje v chovaní živočíchov nahradiť prirodzený reflex reflexom naučeným prostredníctvom opakovaného spojenia podnetov.

V obecnom zmysle sa termín používa k označeniu všetkých prostriedkov presvedčovania (pedagogického, publicistického, politického, psychiatrického) ktorých je možné uplatniť voči ľudskej bytosti.