Vo filozofickom ponímaní má termín dvojaký význam. Na jednej strane označuje súhrn hmotných skutočností, ktorý vytvára kozmos alebo univerzum, a v užšom slova zmysle pozemskú planetárnu sústavu.

Na druhej strane tento pojem uplatnený na človeka odkazuje k fenoménu vedomia, napríklad vo výraze vnútorný svet, považovanom za protiklad vonkajšieho sveta zmyslových predmetov. Pre fenomenológiu vonkajší svet a svet ľudských vzťahov, tak ako ho poznáme, majú svoj „existencionálny“ význam, odlišný od vedeckého poznania.