V bežnom jazyku je opozíciou k smrti, ale znamená tiež rôzne aspekty ľudskej existencie (spoločenský život, náboženský život, morálny život, domáci život atď.) alebo životný príbeh jedinca.

V odbornejšej terminológii sú to všetky prejavy rastu, asimilácie a reprodukcie rastlinných a živočíšnych organizmov. Podľa definície života materialistami dlho bola/je živá hmota podriadená iba fyzikálnym a chemickým zákonom. Súčasná biológia sa prikláňa k názoru, že ak nie život sám, aspoň živé organizmy ako systémy, pridávajú k neživej hmote nie energiu a hmotu, ale informáciu. To, čo totiž odlišuje živú hmotu od neživej, vytvorenej s rovnakých prvkov, je organizácia týchto prvkov a vzťahy medzi nimi.